随着时代的进步与科技的发展，一些传统老行当、老手艺与我们的生活渐行渐远，有些甚至已经失传。
为让更多读者了解鹤山老行业的新故事，为传承和发扬传统手艺鼓与呼，从即日起，本报推出《老行业新故事》系列报道，讲述鹤山老行业的新故事，敬请垂注。
打铁是公认的苦累行业。跟着社会经济持续不断的发展，机器自动化生产逐渐代替人工生产，打铁这一传统行业也慢慢淡出人们的视野。
在雅瑶圩镇老街，今年78岁的范桂崇仍然坚守着老祖宗传下来的打铁手艺，经营着父亲留下的“文利五金厂”，至今已有55年。经范桂崇之手锻造出来的铁器无数，他是这条老街远近闻名的打铁匠。
近日，经过街坊们的一番指路，记者在雅瑶圩镇老街一栋低矮的旧居民房下，找到了范桂崇经营的打铁铺。环顾四周，闪闪发亮的“光荣之家”牌子挂在店铺门口的左侧，招牌上的“文利”二字历经岁月洗礼已不再清晰。
范桂崇闲坐在店铺门口前的木凳上，得知记者的来意，他饶有兴致地领着记者进入“厂房”参观，并逐一介绍内部设施。在这个窄而深长的“厂房”里，麻雀虽小、五脏俱全，铁砧、锅炉、打磨器等打铁设备应有尽有，货架上摆满了成品铁器，上面还用白粉笔标上了价格。
范桂崇笑道：“这个打铁铺是父辈开的，‘文利’这个招牌早就在街坊们的心中扎下根，就算招牌不清晰，街坊们也会找到这里。”从范桂崇的爷爷那一辈开始，他们家便从事打铁行业。后来，范桂崇的父亲开了“文利五金厂”，范桂崇在15岁时跟随父亲学习打铁，对这份手艺产生了浓厚的兴趣，还帮忙打理生意。
范桂崇在18岁应征入伍，服役期满时，留在部队还是继承父业，这样的一个问题曾经困扰着他。就在此时，范桂崇收到了母亲呼唤他回家的信件。范桂崇是家里的长子，喜欢打铁的他最终决定回家继续经营“文利五金厂”，这一干就干到了现在，打铁这门手艺在他家传承了100多年。“掐指一算，我从事这一行也有55年了。”回忆着过去，范桂崇说。
科技的慢慢的提升，让打铁这一传统行业逐渐被机械自动化生产所取代，人们也更倾向于购买成品，而不是去打铁铺让师傅打一件铁器。
“即便如此，还是有不少人来找我锻造新的工具或修缮售出的产品。只要我们正常的生活中仍用到铁器，打铁这一传统行业就还有存在的价值，这也是我一直在坚持的原因。”范桂崇说。
记者在“厂房”里看到，货架上摆放的成品铁器，除了常见的农具，还有一些形态各异且不常见的产品。“它们有的是在建筑工程中用于破开顽固硬物的，有的是用来撬起扎根很深的枯树，这些用途特殊的产品基本上只有我们打铁匠才生产。”范桂崇和记者说，时代在进步，打铁匠也不能落伍，除了传承发扬祖传的打铁手艺，产品创新也十分必要。在接手父亲的“文利五金厂”后，他对锻造的产品内容做创新，从过去单纯锻造传统农具，向锻造各类生产生活工具发展，例如，菜市场上常见的鱼刀、猪肉刀等，建筑工程用的砌砖刀、锤子等，工厂的生产模具等，甚至有艺术团来定制表演用的道具。
随着产品内容的不断丰富，经营事物的规模逐步扩大，彼时的“文利五金厂”在雅瑶镇甚至鹤山的打铁行业都有了名气。“当时，有亲戚带着几位慕名而来的外国人到我这里参观，他们对我锻造的刀具十分喜爱，还买了几把回去呢！”回忆起这段往事，范桂崇的脸上洋溢着自信的笑容。
范桂崇不停地改进革新丰富产品内容，也给我们自己所带来了挑战。“有些产品过去没有人专门去做，我要自己摸索制作的过程，在制作工艺上一定要把好关，并一直在改进和完善。”范桂崇和记者说，出于热爱，他愿意为这个行业贡献自己的力量。过去，年轻的范桂崇每每售出新产品，还会去购买方的厂里进行售后跟踪调研，了解应对不同的工程、生产需要的铁料材质，并进行归类总结，对工艺进行不断改进。
“可否请您演示一下打铁的过程呢？”对于记者的请求，范桂崇十分爽快地答应了。他从储物柜中取出一块未加工的铁片，拉下电闸、打开锅炉，熊熊的炉火将他的脸庞照得通红。当过兵的范桂崇虽然如今上了年纪，但是依然浑身是劲。只见他左手拿钳、右手握锤，动作娴熟地从锅炉中夹出铁块，放在门口厚重的铁砧上，用锤子在烧得火红的铁块上不断地敲打。“叮当！叮当！”敲击声传出，老街上演了一曲钢铁交响乐。
时值秋天，打铁的范桂崇，额头冒出了汗珠，记者在一旁也感受到锅炉散发的热气。“现在天气比较凉爽，要是夏天，打铁就比较难受了。”习惯了锅炉温度的范桂崇笑着说。
据范桂崇介绍，打铁需要经过选料、加温、火候、捶打、淬火、打磨等多道工序。“打铁是需要手艺和经验的细活，打铁匠除了要精通烧焊、机修等工作，还要学会针对不一样用途的产品选不一样的材料，定好材料后，在锻造过程中更要控制好火候。”他说。
除去繁杂的工序，打铁也十分考验打铁匠的眼力。不同于木匠可以在木料上刻画度量，打铁匠只能依靠眼力去判断，通过不断捶打铁料，锻造出符合标准要求的铁块，掌握这项技能需要经过长期训练和经验积累。在范桂崇看来，打铁最关键的是火候的掌握。因为打铁的最后一步是蘸水，这道工序必须把握好火候，早不得迟不得、长不得短不得，非常考验打铁匠的判断力。
“做打铁匠不能急，要慢工出细活，我的父亲也是经过几十年不断努力，才把这项技艺发挥到炉火纯青的地步。”范桂崇坦言。他拿起货架上一根短棍成品向记者展示，说：“打铁根据铁块不同的分量和长度，锻造的时间也不同，需要一定的耐心。比较短小的产品，我只需1个小时就能做好，比较长的产品则需要两三个小时才能完成。”
55年来对祖传手艺的不断钻研，范桂崇练就了娴熟精湛的技艺，也让他和铁块一样，在熊熊的炉火中锤炼出吃苦耐劳、专心专注的打铁精神。“如果我不热爱这门手艺，就不可能对打铁、对这个行业这么上心。我和这些铁块、锅炉打了几十年交道，让我转行不干也实在是舍不得。”范桂崇说，人生如打铁，要经过不断捶打才能成形，他的生命已经和这一从祖辈传下来的技艺融合在一起。
记者采访时，有顾客来“文利五金厂”为之前购买的铁器付款。他和记者说：“范师傅手艺好，打出来的产品品种类型多、价格合理。最重要的是他讲诚信，为街坊们服务！”
“人的生命是有限的，社会持续健康发展是无限的。我到了这个年纪已经不图荣华富贵，我是从部队出来的，要秉持‘为人民服务’的精神。既然还有人需要我的手艺，我就会继续干下去。”范桂崇说。
据了解，范桂崇凭借娴熟的技艺、不断改良的工艺，以及吃苦耐劳、专心专注、诚信做人、守信经营的匠人精神，在鹤山市文明办的推荐下，他入选2020年第二季度“江门好人”名单。
“以前在鹤山还能见到不少同行，现在随机械的不断普及，传统的打铁行业已经逐渐没落，像我家这样三代都是打铁匠的‘老字号’基本上没有了。”范桂崇惋惜地说。
据范桂崇介绍，上世纪80年代以前，家家户户的铁制农具、器具等几乎都由打铁匠锻造而成。过去，范桂崇曾招收过几名工人，也前后带过两名徒弟传承手艺，但是他们无一例外都因为怕辛苦、嫌钱少，没干多久就转行了。
当记者问到是不是考虑让子女学习打铁时，范桂崇表示，子女有选择自身人生的权利，做父母的不会干涉他们的生活。打铁手艺需要足够的时间来不断学习，如果子女并不热爱这个行业，硬逼着他们学也是学不精、学不透的。“不舍得打铁这门手艺也没办法，但如果真的就这么失传了，我依旧是觉得很可惜的。”范桂崇坦言。
随着年龄的增长，范桂崇身体上的毛病逐渐多了起来。为减轻身体负担，如今，他已经限量接订单了，主要做一些定制的鱼刀和猪肉刀。
“年纪大了，没有以前那么拼了。过去打铁是出于对这份手艺的热爱，现在打铁是因为它能健身。像这样每天打打铁，也算是休闲和健身吧！”范桂崇笑着说。
